Nama Lokal: Gula merah dikenal juga dengan nama “gula aren,” “gula kelapa,” atau “gula jawa” di berbagai daerah di Indonesia.

Nama Latin: Nama ilmiah gula merah bergantung pada sumber tanamannya. Jika berasal dari pohon kelapa, nama ilmiahnya adalah Cocos nucifera, sedangkan jika dari pohon aren, disebut Arenga pinnata.

Termasuk Tanaman Apa: Gula merah berasal dari tanaman kelapa atau aren. Nira yang diambil dari bunga kelapa atau aren diolah menjadi gula.

Kegunaan: Gula merah digunakan sebagai pemanis alami dalam masakan, minuman, dan makanan penutup. Rasanya yang khas dengan aroma karamel membuatnya menjadi pilihan utama dalam masakan tradisional.

Cara Penggunaan: Gula merah biasanya dipotong kecil-kecil atau dilelehkan sebelum dicampurkan ke dalam masakan. Dalam bentuk cair, gula merah sering digunakan untuk membuat saus atau sirup. Gula merah juga bisa langsung dicampurkan ke dalam adonan makanan atau minuman.

Manfaatnya: Gula merah mengandung mineral seperti zat besi, magnesium, dan kalium. Kandungan glikemiknya lebih rendah dibandingkan gula putih, sehingga lebih aman untuk dikonsumsi dalam jumlah wajar.

Khasiatnya: Dalam pengobatan tradisional, gula merah dipercaya dapat meningkatkan energi, melancarkan pencernaan, dan membantu meredakan batuk. Selain itu, kandungan zat besinya baik untuk mencegah anemia.

Kebanyakan Ditemukan di Daerah Mana: Gula merah banyak diproduksi di wilayah penghasil kelapa dan aren, seperti Jawa Tengah, Jawa Timur, Sumatera, dan Sulawesi. Di Bali, gula merah juga menjadi bagian penting dari budaya kuliner lokal.

Secara Umum Dipakai Untuk: Gula merah digunakan dalam berbagai masakan Nusantara, seperti gudeg, rendang, opor, dan sambal goreng. Selain itu, gula merah sering menjadi bahan utama dalam minuman tradisional seperti wedang jahe dan jamu, serta makanan penutup seperti klepon dan kolak.

Sejarah dan Historinya: Penggunaan gula merah di Nusantara telah berlangsung sejak zaman kerajaan. Pohon kelapa dan aren, sebagai sumber gula merah, dikenal sebagai tanaman serbaguna yang banyak dimanfaatkan masyarakat. Gula merah awalnya dibuat sebagai pengganti gula tebu dan menjadi bagian penting dalam perdagangan lokal.

Informasi Tambahan: Selain sebagai bahan masakan, gula merah juga digunakan dalam upacara adat sebagai simbol kemanisan dan keberuntungan. Produksi gula merah masih dilakukan secara tradisional di banyak daerah, menjaga warisan budaya kuliner Nusantara.

Gula merah tidak hanya menjadi pemanis alami, tetapi juga simbol kelezatan dan tradisi kuliner Indonesia. Dengan rasa dan aroma khasnya, gula merah menjadi bahan penting dalam memperkaya cita rasa masakan dan makanan tradisional Nusantara.

By : Irwan Sumadiyo